Maratone, un business da 6 miliardi di dollari. New York domina per impatto economico, Londra per prestigio

Le grandi maratone internazionali non sono soltanto appuntamenti sportivi di richiamo mondiale, ma anche straordinari motori economici e turistici. Nel 2025, le 50 principali maratone del pianeta hanno generato un impatto economico stimato in 6 miliardi di dollari per le città ospitanti. È quanto emerge dal nuovo rapporto Marathons 50 2026, realizzato da Brand Finance, società internazionale specializzata nella valutazione dei marchi.

A guidare la classifica è la Maratona di New York, con un impatto economico di 857 milioni di dollari, seguita da Chicago (803 milioni) e Londra (604 milioni). Le tre manifestazioni, da sole, hanno prodotto complessivamente quasi 2,3 miliardi di dollari.

Determinante il contributo del turismo sportivo. Secondo lo studio, i partecipanti provenienti dall’estero spendono mediamente due volte e mezzo rispetto ai visitatori nazionali, soggiornando per circa 3,9 giorni. Una presenza che si traduce in benefici diretti per alberghi, ristoranti, trasporti e attività commerciali.

Ma il valore delle maratone va ben oltre l’aspetto economico. Le 50 principali manifestazioni hanno raccolto 434 milioni di dollari da destinare in beneficenza, contribuendo inoltre a generare 160 milioni di ore aggiuntive di attività fisica nell’arco dell’anno. Di queste, ben 72 milioni sono attribuibili a chi ha affrontato per la prima volta la distanza regina dell’atletica.

Londra è il marchio più forte, New York quello di maggior valore

Il rapporto analizza anche il valore commerciale e la reputazione delle manifestazioni. I sette eventi del circuito Abbott World Marathon Majors raggiungono complessivamente un valore di marca di 1,1 miliardi di dollari, superiore a quello dei dieci club di Major League Soccer con i marchi più preziosi.

New York si conferma la maratona con il marchio economicamente più importante, valutato 339 milioni di dollari, davanti a Londra (230 milioni) e Chicago (149 milioni).

Diversa la graduatoria relativa alla forza del marchio, che tiene conto della notorietà, della reputazione e della capacità di attrarre gli atleti. In questo caso è Londra a conquistare il primo posto mondiale, con un punteggio di 95,5 su 100, precedendo New York (92,3), Boston (85,9), Berlino (85,4) e Parigi (84,6).

La ricerca, condotta su oltre 9.400 intervistati in nove mercati, tra cui quasi 3.000 maratoneti, ha preso in esame più di 75 manifestazioni.

Per Londra il 2026 è stato un anno da record: 59.830 atleti al traguardo, un primato certificato dal Guinness World Records, e oltre 90 milioni di sterline raccolti per beneficenza. Per l’edizione 2027 sono arrivate 1,33 milioni di richieste di partecipazione, tanto da spingere gli organizzatori a programmare, eccezionalmente, una manifestazione su due giornate, con 100.000 runner.

New York, invece, risulta essere la maratona preferita dagli atleti internazionali. La prossima edizione, che celebrerà i 50 anni del percorso attraverso i cinque distretti cittadini, ha registrato oltre 240.000 richieste di partecipazione provenienti da più di 160 Paesi.

Atmosfera, organizzazione e territorio: cosa cercano i runner

Lo studio evidenzia come il prestigio sia il principale fattore nella scelta di una maratona, con un’incidenza del 32%. Ma a orientare le preferenze degli atleti contribuiscono anche l’atmosfera della manifestazione (11%), la bellezza della location (8%), la crescente attrattività dell’evento (7%) e la qualità dell’organizzazione (5%).

Significativo il risultato di Parigi, quinta nella graduatoria mondiale e prima tra le maratone esterne al circuito Abbott World Marathon Majors. La capitale francese viene particolarmente apprezzata per l’atmosfera, l’organizzazione e il coinvolgimento del pubblico.

A completare la top ten mondiale sono Tokyo, Sydney, Chicago, Amsterdam e Rio de Janeiro.

Interessanti anche le performance di alcune manifestazioni che, pur non figurando nelle prime dieci posizioni, esercitano un forte richiamo internazionale. Barcellona è tredicesima nella classifica generale ma decima nelle valutazioni degli atleti stranieri, mentre Valencia e Città del Capo occupano rispettivamente il sedicesimo e il diciottesimo posto assoluto, salendo all’undicesimo e al tredicesimo nelle preferenze internazionali.

Proprio Città del Capo è destinata a rafforzare ulteriormente la propria posizione, con l’ingresso nel circuito Abbott World Marathon Majors a partire dalla stagione 2027, diventando la prima maratona africana a ottenere questo riconoscimento.

Il quadro tracciato da Brand Finance conferma come le maratone siano ormai molto più di una competizione sportiva. La capacità di attrarre partecipanti stranieri, valorizzare il territorio e offrire un’esperienza di qualità rappresenta un fattore determinante per la crescita delle manifestazioni e per le ricadute economiche e sociali sulle città che le ospitano.

da CS